M249 Hafif Makineli Tüfek (LMG), aslen Belçikalı FN Herstal firması tarafından FN Minimi adıyla üretilen ve daha sonra ABD Ordusu tarafından benimsenerek M249 adını alan, 5.56x45mm NATO mühimmatı kullanan, şerit beslemeli veya şarjör beslemeli, gazla çalışan, otomatik bir hafif makineli tüfektir. M249, ABD Ordusu'nda takım seviyesinde ateş gücünü artırmak amacıyla kullanılmaktadır.
1970'lerin başında, NATO ülkeleri arasında mühimmat standardizasyonu tartışmaları sürerken, 5.56x45mm mühimmatın daha yaygın kullanılması gündeme geldi. FN Herstal, bu gelişmeleri öngörerek, daha önce 7.62x51mm mühimmat kullanan makineli tüfeklere alternatif olarak, 5.56mm mühimmat kullanan bir hafif makineli tüfek geliştirmeye başladı. Bu çalışmalar sonucunda FN Minimi doğdu.
ABD Ordusu, 1980'lerde yeni bir hafif makineli tüfek arayışına girdi. Yapılan testler sonucunda FN Minimi, diğer rakiplerini geride bırakarak "M249 Squad Automatic Weapon" (SAW) adıyla ABD Ordusu'nda hizmete girdi. İlk başlarda ABD'de lisans altında üretilen M249, zamanla çeşitli modernizasyonlardan geçirilerek günümüzdeki halini almıştır.
M249, sağlam ve güvenilir bir tasarıma sahiptir. Gazla çalışma prensibi, silahın farklı koşullarda sorunsuz çalışmasını sağlar. Açık mekanizma tasarımı, namlunun ısınmasını azaltarak uzun süreli atışlarda performansı korur.
M249, ABD Ordusu ve diğer birçok ülkenin silahlı kuvvetleri tarafından yaygın olarak kullanılmaktadır. Özellikle piyade birliklerinde, takım seviyesinde ateş desteği sağlamak amacıyla görevlendirilir. Ayrıca, zırhlı araçlar ve helikopterler gibi platformlarda da kullanılabilmektedir.
M249, başta ABD olmak üzere, dünya genelinde birçok ülke tarafından kullanılmaktadır. Türkiye, Avustralya, Kanada, Belçika, İngiltere, İsrail ve Polonya gibi ülkeler, M249'u envanterinde bulunduran ülkelerden bazılarıdır.
M249, video oyunları, filmler ve diğer popüler kültür ürünlerinde sıkça görülen bir silahtır. Yüksek ateş gücü ve ikonik görünümü, M249'u popüler kültürde tanınmış bir silah haline getirmiştir. Özellikle Counter-Strike gibi oyunlarda sıklıkla tercih edilen bir silahtır.
M249 Hafif Makineli Tüfek, güvenilirliği, yüksek ateş gücü ve çok yönlülüğü sayesinde, modern orduların vazgeçilmez silahlarından biri haline gelmiştir. Sürekli geliştirilerek günümüzün muharebe ihtiyaçlarına uyum sağlamaya devam etmektedir.